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Hubert Marceau – Vulgarisation

Figure 1: C. sativa (source)

Le premier octobre 2014 restera surement une journée mémorable pour un retraité de Géorgie, É-U. En effet, à sa grande surprise un équipe lourdement armée de policiers soutenue par un hélicoptère et des chiens est débarquée dans son jardin. Les forces de l’ordre soupçonnaient la présence de Cannabis sp., (Figure 1) aussi connue sous le nom de marijuana. À leur grande surprise, les policiers ne retrouvèrent que Abelmoschus esculentus, (Figure 2) aussi connue sous le nom de gombo, un fruit comestible.

Figure 2 : A. esculentus (source)

L’identification des plantes est un processus crucial dans le domaine des produits naturels. Dans le cas cité ci-haut, il est difficile de confondre les deux plantes lorsqu’on les observe de près. Par contre, dans certaines situations, même de près, la ressemblance peut être suffisante pour empêcher un œil non averti de faire la distinction. Seriez-vous capable de facilement différencier le cannabis du kénaf, Hibiscus cannabinus (Figure 3)? Et encore, seriez-vous aptes à décrire les différences? Parfois, ce n’est pas chose facile.

 

Figure 3 : H. cannabinus (source)

Voici un autre exemple de plantes similaires qui peuvent être parfois complexe à distinguer pour un œil non averti: Kalmia polifolia, Kalmia angustifolia et Rhododendron groenlandicum. Les deux premières sont des plantes toxiques qui contiennent des grayanotoxines; la seconde est une plante utilisée pour faire des infusions. L’impact d’une erreur peut être dans ce cas très grave. La figure 4 montre les feuilles (qui sont souvent un critère d’identification important) de chacune de ces plantes ainsi que d’autres plantes de la même famille qui peuvent porter à confusion.

Vous remarquerez que les différences peuvent parfois être subtiles (De gauche à droite sur la figure: Rhododendron groenlandicum, Kalmia angustifolia, Kalmia polifolia, Chamaedaphne calyculata et Andromeda polifolia). Il est très important de spécifier qu’une identification doit se baser sur plusieurs traits morphologiques et doit se faire sur la plante complète, idéalement avec un fruit ou une fleur à disposition.

Figure 4 : Plusieurs feuilles d'Éricacées (source, utilisée avec permission de l'auteur)

Figure 4 : Plusieurs feuilles d’Éricacées (source, utilisée avec permission de l’auteur)

Dans le dernier exemple, les traits sur lesquels j’aimerais porter votre attention sont la présence ou non de poils et de replis sur le bord ainsi que la forme générale des feuilles. Même en regardant ces paramètres, certaines feuilles restent difficiles à différencier. Dans ces cas, nous ne pourrions pas nous prononcer avec certitude sans avoir la plante complète.

Pour finir, je vous invite à regarder les deux photos de plantes suivantes. Portez une attention particulière aux feuilles: la forme, l’attachement à la tige, la longueur du pétiole (la petit partie qui attache la feuille à la tige), la couleur, etc. Que remarquez-vous?

Figure 5: Plante A

Figure 5: Plante A

Figure 6: Plante B

Figure 6: Plante B

Ces deux images sont en faites des photos de la même espèce ! Soit Eucalyptus globulus (source figure 5 et source figure 6). Ce type de dimorphisme s’appelle hétéroblastie. Il s’agit d’une variation dans la forme des feuilles et de la plante en général en fonction de l’âge. La première image est en fait un jeune spécimen et la seconde est un spécimen mature. Cette situation semble particulièrement présente chez certaines plantes de la Nouvelle-Zélande, parfois pouvant confondre suffisamment les botanistes pour que l’on pense qu’il s’agit d’une autre espèce. Plus près de nous, les jeunes peupliers baumiers présentent par exemple des feuilles plus grandes que les individus matures.

L’identification d’une plante est un aspect très important qui ne peut pas être pris à la légère dans le secteur des produits naturels. Prochainement, nous verrons des exemples où une mauvaise identification peut amener des problèmes potentiellement graves.

 

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